Note d’état corporel : évaluez vous-même vos vaches
Pour noter l’état corporel d’une vache selon la méthode néo-zélandaise, on évalue à la main la couverture de graisse sur huit zones : colonne vertébrale, longues côtes, côtes courtes, os de la hanche, ischions, attache de queue, croupe et cuisses. La note va de 1 à 10 par demi-point. L’objectif au vêlage est de 5,0 pour les vaches adultes et de 5,5 pour les 1re et 2e lactations.
L’état corporel des animaux est un facteur important du processus de production et de reproduction d’une vache laitière.
Pour assumer son pic de production et assurer une meilleure fertilité au moment de l’insémination, la vache doit être à son état corporel optimal.
Afin de maîtriser cette notion d’état corporel des vaches laitières, il est important pour l’éleveur de savoir comment l’évaluer.
Pour cela, en Nouvelle-Zélande, DairyNZ a publié plusieurs articles sur le sujet et met à disposition des éleveurs laitiers des outils de notation.
Comment évaluer la note d’état corporel (NEC) selon la méthode néo-zélandaise ?
L’état corporel est la quantité de graisse qu’une vache a sur les os. C’est un indicateur supplémentaire pour évaluer l’alimentation de la vache laitière.
Plus un animal répondra positivement à l’alimentation fourragère de la ferme, plus l'état corporel sera constant dans le temps.
L’idéal est donc d’évaluer les vaches à plusieurs stades : au vêlage, à l’insémination, en milieu de lactation et au tarissement.
Voici les objectifs de note au vêlage selon le rang de lactation (échelle néo-zélandaise de 1 à 10) :
- 1re et 2e lactation : la note d’état corporel doit être de 5,5
- 3e lactation et plus : la note d’état corporel doit être de 5,0
Cependant, il existe plusieurs types de vaches laitières au sein d’un troupeau et donc plusieurs notations d’état corporel possible.
Chaque animal a un métabolisme différent et une production différente. Le défi consiste donc à réduire autant que possible l’écart d’état corporel entre le vêlage et la période d’insémination.
Races et note d'état corporel
Bien qu'il existe des différences significatives de taille et d'angularité entre les races laitières, les mêmes directives pour l'évaluation de l'état corporel peuvent être appliquées à toutes les races.
Les Jersey sont généralement plus petites, avec un corps relativement étroit et des os de la hanche proéminents.
Les vaches Kiwi (KiwiCross®) sont des animaux de taille moyenne qui portent leurs réserves de graisse de façon uniforme sur le corps.
Les Holstein-Friesian néo-zélandaises (HF NZ) sont généralement plus courtes, plus rondes et plus trapues que les Holstein européennes.
Les Holstein européennes sont plus anguleuses, semblent plus minces et ont tendance à porter plus de graisse corporelle sur les longues côtes et moins autour de la tête de la queue que les HF NZ.
Techniques pratiques d'évaluation
DairyNZ exprime la note d'état corporel (NEC) par le sigle BCS (Body Condition Score).
Le processus de notation de l’état corporel est simple. Il faut néanmoins s’exercer à la technique de notation pour produire un résultat exploitable.
En Nouvelle-Zélande, l’état corporel s’apprécie sur une échelle de 1 à 10 (1 = vache émaciée, 10 = vache obèse), par paliers de 0,5 point ; en pratique, les vaches laitières se situent entre environ 3 et 7. Pour ce faire, on estime la quantité de graisse sur huit parties du corps de la vache à l’aide de la main.
En France, la NEC se note de 0 à 5, et on ne passe pas d’une échelle à l’autre par une simple règle de trois. Le guide de référence DairyNZ sur la note d’état corporel ne donne pas de table de correspondance, et une étude comparant les grilles de plusieurs pays (Roche et al., 2004, Journal of Dairy Science) montre que les écarts entre les grilles des différents pays ne se calculent pas simplement. Dans cet article, toutes les notes sont donc sur l’échelle néo-zélandaise : 5,0 au vêlage pour les vaches adultes, 5,5 pour les 1re et 2e lactations, et des mesures correctives urgentes en dessous de 3,0.
Colonne vertébrale
Lors de l'évaluation de la colonne vertébrale, regardez la crête formée par la colonne vertébrale au-dessus des côtes courtes.
De l'arrière de l'animal, la colonne vertébrale est-elle striée et proéminente ou arrondie et plate ?
Du côté de l'animal, les encoches formées par les vertèbres sont-elles visibles ou la crête du dos est-elle lisse ?
Si aucune encoche n'est visible, alors la NEC est supérieure à 4,0. Si des encoches sont visibles, la NEC est de 4,0 ou moins.
Longues côtes
Au fur et à mesure que la note d'état corporel (NEC) descend, les longues côtes deviennent progressivement plus apparentes.
La dernière côte la plus proche de la queue est la première à être vue, puis d'autres côtes apparaissent vers la tête lorsque la note d'état corporel (NEC) descend (cette zone en particulier peut être influencée par l'ombre, la couleur de la vache et si la vache est mouillée ou sèche).
Les côtes sont-elles facilement visibles et, si oui, combien ? Si les longues côtes ne peuvent pas être vues de loin, peuvent-elles être ressenties ?
Si les longues côtes ne sont pas visibles, la NEC est de 5,0 ou plus.
Si de longues côtes sont visibles jusqu'au niveau du pis, alors les vaches sont en dessous d'une NEC de 3,0 et des mesures correctives urgentes doivent être prises.
Côtes courtes
Les « courtes côtes » d'une vache ne sont en fait pas du tout des côtes ; elles font partie de la colonne vertébrale appelée apophyse transverse.
Au fur et à mesure que la note d'état corporel (NEC) se réduit, les extrémités de ces os deviennent plus prononcées et plus nettes au toucher.
Les notes des côtes courtes peuvent être influencées par le remplissage du rumen. Lorsque le rumen est plein, le « triangle » sous les côtes courtes est rempli du côté gauche de l'animal, donnant l'impression que l'animal porte plus de condition qu'il ne l'est en réalité.
Les côtes courtes peuvent-elles être facilement ressenties ? Les extrémités des côtes sont-elles pointues, lisses ou arrondies ?
Lors de la notation des bovins, il est important de voir le côté droit de l'animal afin de ne pas être influencé par le remplissage du rumen. Si les côtes courtes ont un aspect « doigts gantés », la NEC est inférieure à 4,0.
Os de la hanche ou pointe des hanches
Les os de la hanche sont-ils anguleux et pointus ou sont-ils lisses et arrondis ?
Placez une main en coupe sur l'os de la hanche.
Si l'os de la hanche est arrondi et s'adapte confortablement à une main en coupe, la NEC sera de 4,0 ou plus. S'il y a des « fossettes » de chaque côté de l'os de la hanche, la NEC sera de 3,0 ou moins.
Les ischions
Les os des ischions dépassent de chaque côté de la tête de la queue et s'arrondissent avec des dépôts de graisse à mesure que la note d'état corporel augmente.
Y a-t-il des fossettes/indentations entre les pointes des ischions ? Les ischions sont-ils anguleux ou arrondis ?
Si l'os des ischions forme une sorte de taraudage, la NEC est de 4,0 ou moins.
L’attache de queue
Lors de l'évaluation de l’attache de la queue, nous examinons la présence et la profondeur des creux entre les os des ischions et la queue elle-même.
Avec les animaux immobilisés, utilisez vos doigts comme jauge de profondeur pour estimer le degré d'indentation.
L'indentation de chaque côté de la base de la queue forme-t-elle un « U » ou un « V » ?
Si la tête de la queue est en forme de « U » peu profond, la NEC est de 4,0 ou plus. Si la tête de la queue est en forme de « V » profond, la NEC est de 3,0 ou moins.
La croupe
La croupe est la zone située entre l'os de la hanche et les os des broches. Au fur et à mesure que la note d'état corporel augmente, cette zone se charge. La zone est-elle profondément enfoncée, creuse ou plate ?
Tracez une ligne imaginaire de la hanche aux os des ischions en suivant le contour de la croupe.
La ligne est-elle plate, bombée ou forme-t-elle un « V » ouvert ?
Si la croupe forme un « V » ouvert, la NEC est de 3,0 ou moins.
Les cuisses
Mieux vue du côté et de l'arrière de l'animal, la cuisse peut être la zone la plus difficile à évaluer. Au fur et à mesure que la note d'état corporel augmente, les zones sous la croupe et au-dessus des jarrets se remplissent. Sont-ils en retrait, plats ou arrondis ?
Si la structure musculaire de la cuisse est visible, la NEC est inférieure à 4,0.
Tableau 1. Guide rapide d'évaluation de l'état corporel
Tableau 2. Que rechercher lors de la notation de l'état corporel
NEC (BCS) | 3,0 | 4,0 | 5,0 | 6,0 |
|---|---|---|---|---|
Colonne vertébrale | Crête proéminente. Ondulations en « toiture » | Arête relevée, inégale et bosselée au toucher. | Crête facilement visible mais arrondi et lisse | Crête forme une bosse. Commencer à arrondir les côtes courtes |
Longues côtes | Quatre à cinq côtes facilement visibles | Deux à trois côtes visibles mais arrondies. Côtes facilement palpables | Non visible mais arrondi au toucher | Bien arrondies avec feutre de couverture grasse |
Côtes courtes | Proéminentes avec des bords tranchants au toucher | Des côtes individuelles peuvent être vues. Arrondies aux extrémités | Nervures individuelles arrondies non visibles mais perceptibles | Arrondies avec feutre de couverture grasse |
Hanches | Bords anguleux et tranchants. Dépressions sur les côtés apparaissant | Pas d'arêtes vives (lisses). Haut aplati | Arrondies. Courbées de profil | Arrondies avec couverture grasse commençant à apparaître |
Ischions | Apparence en forme de robinet. Bouts pointus | Aspect en forme de robinet. Des bords arrondis | Arrondis | Bien équilibrés. La couverture grasse commence à apparaître |
Attache de queue | Dépression profonde en forme de « V ». Tête de queue proéminente, profil bosselé | Forme en « U » peu profonde. Queue lisse. La base autour de la queue est enfoncée | Queue arrondie. Dépression sous la queue comblée. Pas d'arêtes vives | La couverture grasse commence à gonfler |
Croupe | Profondément bombée | Légèrement déprimée. Plate | Couverture plate et uniforme | Commence à arrondir |
La cuisse | Dentelée. Non visible. Structure musculaire définie | Légère dépression | Lisse et plate | Commence à arrondir |
Mettre en pratique
L'évaluation de l'état corporel est un outil de management du troupeau. Plus il sera utilisé régulièrement, plus les résultats serviront à prendre des décisions dans la gestion du troupeau.
Où pratiquer la notation ?
Lorsqu'une vache est immobilisée, il est plus facile de toucher les côtes afin d'attribuer la bonne note. Cependant, immobiliser chaque vache prend beaucoup de temps. La tâche en devient donc contraignante, et est donc vite abandonnée. Pratiquer la notation dans un pâturage est beaucoup plus rapide mais s'avère moins précis.
À défaut de précision, choisissez la régularité.
Notez régulièrement vos animaux au pâturage dans le calme. Vous aurez toujours la possibilité de corriger la note lorsque vous vous apercevrez d'une notation différente quand vous regarderez un animal immobilisé.
Pour savoir combien de vaches noter et pourquoi noter à plusieurs, voir l'article de Supervet la note d'état corporel, une étape clé de la santé du troupeau.
Quand évaluer ?
Il est nécessaire d’évaluer l’état corporel aux différents stades du cycle de reproduction.
- Au vêlage
- Avant la période de reproduction
- En milieu de lactation
- Avant la période de tarissement
- Avant les vêlages.
Chaque évaluation doit vous permettre de prendre les bonnes décisions dans la stratégie de management du troupeau.
Les objectifs à chaque étape et le calendrier pour les préparer sont dans notre article sur la note d’état corporel à anticiper dès l’automne. Pour rapprocher chaque vache de la note cible (tarissement précoce, monotraite, lots), voir notre stratégie de note d’état corporel en élevage pâturant. La conduite des vaches taries est traitée dans notre article pour planifier une période de tarissement réussie.
Enregistrement des notes
Reporter la note d'état corporel de chaque animal est la meilleure stratégie car elle permet de contrôler l'évolution de l'état de chair de celui-ci tout au long de son cycle de reproduction.
Utilisez le support qui vous conviendra le plus pour le faire (Planning de reproduction, carnet, Application de gestion de troupeau). Vous pouvez aussi établir un tableau qui fera la synthèse de l'état corporel du troupeau.
Exemple :
Note d'état corporel | 2,5 | 3,0 | 3,5 | 4,0 | 4,5 | 5,0 | 5,5 | 6,0 | 6,5 | 7,0 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
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Nombre de vaches | 8 | 13 | 17 | 23 | 17 | 13 | 4 | |||
Total note d'état | 24 | 45,5 | 68 | 103,5 | 85 | 71,5 | 24 |
Synthèse
Total vaches | 95 |
Total notes | 421,5 |
Moyenne état corporel | 4,43 |
Exemple : répartition d’un troupeau de 95 vaches par note d’état corporel
| NEC (échelle NZ) | Nombre de vaches |
|---|---|
| 3.0 | 8 |
| 3.5 | 13 |
| 4.0 | 17 |
| 4.5 | 23 |
| 5.0 | 17 |
| 5.5 | 13 |
| 6.0 | 4 |
Dans cet exemple, la moyenne du troupeau est de 4,43 et les notes vont de 3,0 à 6,0. Ce sont les vaches aux deux bouts de l’étalement qu’il faut ramener vers la note cible.
Questions fréquentes
Pour aller plus loin
DairyNZ propose un guide de terrain pour s’entraîner à la notation de l’état corporel et une application pour smartphone qui enregistre les notes et suit leur évolution : l’application de notation de l’état corporel de DairyNZ. Les deux sont en anglais.
Pour choisir des taureaux adaptés au pâturage, voir les taureaux Holstein-Friesian et Jersey néo-zélandais du catalogue Génétique pâturante.
