Hétérosis et héritabilité chez la vache laitière : ce que le croisement apporte
L'hétérosis, ou vigueur hybride, désigne la supériorité des animaux croisés sur la moyenne de leurs deux races parentales. Il est d'autant plus fort que les races croisées sont éloignées génétiquement et que le caractère considéré est peu héritable, comme la fertilité ou la longévité.
Les croisements laitiers prennent de plus en plus de place au sein des différents troupeaux et lorsque l’on demande aux éleveurs pourquoi un tel choix, la réponse comprend bien souvent le mot « hétérosis ». Mais qu’est-ce que l’effet d’hétérosis ?
Effet d’hétérosis, vigueur hybride, c’est pareil
L’effet d’hétérosis selon l’IDELE « se traduit pour les animaux croisés par des performances supérieures à la moyenne de leurs deux races parentales ».
Au sein du troupeau, on dit plus vulgairement qu’un animal croisé profite des avantages des deux races parentales.
Ceci s’explique justement par le fait que plus les races parentales sont éloignées génétiquement, plus l’effet d’hétérosis est important.
Ainsi, en croisant une Holstein avec une Normande, l’effet d’hétérosis a moins d’impact que si l’on croise une Holstein avec une Jersiaise.
En revanche, au cours de la deuxième génération, l’hétérosis a tendance à diminuer, c’est pour cela que le croisement trois voies est apparu. En effet, les générations F2 ont des performances inférieures à la génération F1 selon le phénomène de perte de recombinaison au cours de la méiose.
Durant cette phase, les liaisons épistatiques favorables (interactions entre plusieurs gènes, l’un pouvant masquer ou modifier l’expression d’un autre) se rompent.
Si on résumait brièvement ? L’effet d’hétérosis permet de bénéficier des atouts de deux races lors d’un premier croisement. Plus les deux races sont différentes, plus le croisement est bénéfique (voir la comparaison entre la vache Kiwi (KiwiCross®) et le ProCROSS). De plus, moins le critère observé sera héritable, plus l’effet d’hétérosis sera fort. On vous explique…
Pour un croisement Holstein-Friesian × Jersey en système pâturant, DairyNZ chiffre le gain de la première génération croisée (F1) : +4,7 % de matière grasse, +4,6 % de protéine, +5,2 % de fertilité et +13,5 % de longévité productive.
Gain d'hétérosis de la F1 Holstein-Friesian × Jersey
Écart par rapport à la moyenne des deux races parentales, en système pâturant
| Caractère | Gain d'hétérosis F1 |
|---|---|
| Matière grasse | 4.7 |
| Protéine | 4.6 |
| Fertilité | 5.2 |
| Longévité productive | 13.5 |
Le gain le plus fort porte sur la longévité, un caractère peu héritable : 13,5 %, près de trois fois le gain sur la matière grasse ou la protéine.
Hétérosis et héritabilité, un lien étroit
L’héritabilité est la part des différences de performance observées entre les animaux d’une population qui s’explique par la génétique, et non par le milieu (alimentation, conduite, climat). Elle varie de 0 à 1 : plus elle est élevée, plus un caractère se transmet de façon visible à la descendance et plus la sélection le fait progresser vite.
Cette notion est à prendre en compte au sein des plans d’accouplement. En effet, si un caractère est très héritable et favorable sur l’indexation d’un taureau, ce dernier permettra de réaliser rapidement d’importants progrès.
Attention, l’opposé est aussi vrai. Si on accouple une vache avec un taureau inférieur, les performances de la descendance seront détériorées rapidement.
Pour vous donner une idée, voici un tableau synthétique des caractères et de leur héritabilité.
Donc, en reprenant le principe que plus un caractère est héritable moins l’hétérosis est important, on peut dire que les critères morphologiques sont très héritables mais qu’ils auront un effet d’hétérosis faible.
En revanche, même si dans un accouplement en race pure, la fertilité dépendra plus de l’environnement que de sa transmission, dans le cadre d’un croisement avec un animal très fertile, la descendance sera meilleure que la moyenne des deux parents.
Pour la pratique, voir les croisements laitiers selon vos objectifs et comment programmer ses croisements génération par génération. Avec les taureaux Holstein-Friesian et Jersey néo-zélandais du catalogue Génétique pâturante, on peut construire un croisement Holstein-Friesian × Jersey. Les semences de taureaux KiwiCross® ne sont pas autorisées en France à ce jour.
Questions fréquentes sur l'hétérosis
Héritabilité, hétérosis, deux termes génétiques très techniques mais pourtant très importants pour comprendre le fonctionnement de vos accouplements.
Pour faciliter vos accouplements, Progenes est à votre disposition pour les réaliser.
N’hésitez pas à contacter votre technicien pour un accouplement et des explications sur mesure ! contact@progenes.fr
Progenes distribue en France la génétique de la coopérative néo-zélandaise LIC.
