Et si on parlait de longévité des vaches laitières ?

La durée de vie d’une vache laitière est un facteur essentiel de la rentabilité d’un troupeau.

Joyce Voogt, responsable technique chez LIC aborde le sujet de la maîtrise de la longévité dans un article dans la revue “GRASSROOTS” dont je vous propose la traduction :

Les vaches à longue durée de vie et hautement productives constituent un troupeau idéal pour les producteurs laitiers du monde entier.
Une bonne longévité des vaches offre des avantages financiers, sociaux et environnementaux à la ferme.

Avec une fertilité, une longévité et une productivité élevées, le rendement et le profit à vie peuvent être maximisés grâce à des taux de renouvellement plus faibles et à une augmentation des ventes de reproductrices.
En plus des gains de qualité du troupeau, il faut mentionner l'immense sentiment de satisfaction que procure le travail avec de bonnes vaches pendant de nombreuses années.
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Qu'est-ce qui contribue à la longévité des vaches

​ La longévité est complexe: elle résulte de facteurs à la fois génétiques, environnementaux et de gestion.
Cela varie d'une ferme à l'autre, donc comprendre les raisons de réforme dans le troupeau est un bon point de départ.
Cela peut varier entre les groupes de vaches au sein des troupeaux, les troupeaux, les systèmes d'exploitation ou les pays.
Au sein des troupeaux, les problèmes ayant une incidence sur la longévité peuvent inclure la production, la santé ou les caractéristiques fonctionnelles.
Des recherches récentes sur la longévité des vaches en Nouvelle-Zélande ont révélé ce qui suit:

1. La longévité des vaches dans les troupeaux de Nouvelle-Zélande est élevée par rapport aux normes internationales, avec une moyenne de plus de 4,5 lactations / vache.
2. Le taux de mortalité est faible (2,1%) et n'augmente pas, contrairement à d'autres pays laitiers modernes. Cela pourrait être en partie dû aux systèmes d'élevage en plein air et à la forte proportion d'animaux Frison x Jersey.
3. Le taux de renouvellement annuel est d'environ 20%. Parmi les vaches remplacées, l'étude a classé 20 à 40% comme abattages discrétionnaires et 60 à 80% comme étant involontaires. Les principales raisons des abattages involontaires étaient la reproduction (37%), les troubles de santé (31%) et la santé du pis (11%).
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Comment les agriculteurs peuvent-ils augmenter la longévité des vaches

​ La génétique joue un rôle, mais l'héritabilité de la longévité est faible (5,5%).
Plus de 90% de la longévité totale est due à des facteurs autres que la génétique, de sorte que des stratégies de gestion et d'élevage sont nécessaires pour augmenter la durée de vie du troupeau.
Du côté de la reproduction, les stratégies incluent l'utilisation:

• taureaux avec un mérite génétique élevé pour les traits contributifs
• croisement pour un gain de longévité immédiat
• Plans d'accouplement pour minimiser la dépression de consanguinité et évaluation génomique pour des estimations de longévité plus fiables.
  ​ Du côté de la gestion, les domaines d'intervention importants comprennent le score de l'état corporel avant le vêlage, la nutrition de transition, la période de vêlage, la santé, la période de reproduction, la gestion, l'élevage des génisses et la lutte contre les maladies.
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Stratégies d'élevage

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1 Utilisez des taureaux à haute valeur génétique

​ La génétique additive joue un rôle dans la survie des vaches et la survie représente 9% de la valeur d'élevage (BW).
Les tendances actuelles de la longévité des taureaux LIC sont fortement positives dans les principales races, gagnant 4 à 7 jours par an.
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Source NZAEL, juin 2020 ​

2 Booster la vigueur hybride avec le croisement

​ De nombreuses études rapportent que le croisement permet aux agriculteurs de tous les systèmes agricoles de profiter des caractéristiques complémentaires des races parentes et d'une amélioration des performances de l'hétérosis.
Il améliore notablement la fertilité et la longévité ainsi que la production.
La vache croisée est maintenant la vache laitière la plus répandue en Nouvelle-Zélande.

La première fille croisée d'un frison néo-zélandais et d'un Jersey néo-zélandais produit en moyenne 20 kg de plus de matière utile, à une fertilité 4 à 5% plus élevée et une durée de vie de 220 jours plus longue que celle attendue de la moyenne de ses parents.

En raison de la distance génétique, le croisement Holstein x NZ Friesian peut s'attendre à voir une augmentation de l'hétérosis d'environ 30% de celle observée dans le premier croisement NZ Friesian x NZ Jersey.
Les fortes tendances du mérite génétique additif pour la longévité chez les races NZ Friesian et NZ Jersey signifient que l’éleveur qui les croise est dans la position enviable de gagner à la fois du mérite génétique additif et de l'hétérosis.
L'introduction de races tierces peut être difficile; la troisième race devrait avoir un mérite génétique comparable aux deux autres.
​ Les gains d'hétérose ne devraient pas se faire au détriment de la valeur génétique réduite des caractères souhaitables, sinon l'agriculteur pourrait en fin de compte être moins bien loti.
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3 Gérer le risque de consanguinité

​ La consanguinité se produit lorsque les animaux partagent l'ADN d'un ancêtre commun qui réduit les performances.
Les animaux consanguins risquent d'être moins fertiles et productifs, plus petits, avoir une durée de vie plus courte ou présenter des défauts génétiques.
Pour la survie seule, une étude de 2007 a indiqué une diminution de 0,3% de la survie des vaches de la première à la deuxième lactation pour une augmentation de 1% de la consanguinité, tandis qu'une autre étude a estimé une augmentation de la dystocie et des mortinaissances de 0,2 à 0,42% pour une augmentation de 1%.
Le croisement supprime les effets de la consanguinité et constitue une bonne stratégie pour les troupeaux confrontés à des problèmes de risque de consanguinité.
Pour limiter la consanguinité, au minimum, les éleveurs doivent tenir des registres détaillés des accouplements et des vêlages et peuvent utiliser des tests de filiation ADN des veaux pour plus de précision.
Ils peuvent demander l'aide de leur responsable des solutions agricoles pour développer un plan d'accouplement qui identifiera les meilleurs taureaux pour leurs vaches.
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4 Évaluation génomique pour des estimations de longévité plus fiables

​ Les agriculteurs désirent autant de certitude que possible lors du choix des taureaux.
L'évaluation génomique aide en augmentant la fiabilité des premières estimations à partir de l'ascendance (de 20-30% à plus de 50-65%).
LIC inclut des informations génomiques dans leurs estimations génétiques des taureaux, même lorsque les taureaux ont fait leurs preuves.
Cela augmente la fiabilité des valeurs d'élevage, car la fertilité et la longévité des filles continuent d'affluer.
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Quelle est la prochaine étape avec la longévité

​ La longévité, la santé et la fertilité font l’objet de nombreuses recherches, dont deux grands projets néo-zélandais : «Piliers d’un nouveau système laitier» et «Produits laitiers résilients: une sélection innovante pour un avenir durable».
Dairy NZ dirige le programme de recherche de huit ans «Pillars» visant à accroître encore la longévité grâce à la génétique et solutions de gestion.
La recherche est vaste et reflète la nature complexe de la survie des vaches. Les résultats obtenus à ce jour ont démontré l’intérêt de l’utilisation de taureaux à haute fertilité, des recommandations mises à jour sur la gestion du colostrum et un nouveau trait de «survie fonctionnelle» à inclure dans le BW dans les 12 mois.
LIC dirige le programme de recherche de sept ans «Resilient Dairy» pour améliorer la santé et le bien-être du troupeau laitier national grâce à des technologies de gestion des maladies et des progrès génomiques.
La recherche comprend la compréhension de la composition bactérienne et virale du lait et son impact sur la santé des vaches; développer une gamme de nouvelles valeurs d'élevages génomiques liées à la santé et au bien-être; et l’amélioration des modèles d’évaluation génomique des troupeaux laitiers de Nouvelle-Zélande.

Les agriculteurs devraient bénéficier de nouvelles BV relatives à la santé et au bien-être des animaux, en utilisant la puissance de l'évaluation génomique pour augmenter les taux de gain génétique.
La longévité des vaches devrait augmenter à mesure que la génétique produit des vaches en meilleure santé et toujours plus résistantes avec une réduction des infections cliniques, des coûts de traitement associés et des pertes involontaires pour le troupeau.

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